Enquanto o sol da tarde bate na extensa mina de ouro Tarkwa, em Gold Fields, no sudoeste de Gana, três homens lançam um drone no céu claro, suas câmeras escaneando a exuberante área de 210 quilómetros quadrados para intrusos.
O drone avistou algo incomum, e em 20 minutos uma equipe de 15 pessoas, incluindo policiais armados, chegou ao local. Eles descobriram roupas abandonadas, trincheiras recém-escavadas e equipamentos rudimentares em meio a piscinas de água contaminada com mercúrio e cianeto. O equipamento foi deixado para trás pelos chamados mineiros selvagens, que operam nos arredores de muitos dos empreendimentos oficiais de mineração do continente – colocando em risco sua própria saúde, o meio ambiente e os lucros do operador oficial da mina.
A equipe confiscou sete bombas de água movidas a diesel e uma unidade de processamento “chanfan” usada para extrair ouro dos leitos dos rios.
O jogo do gato e do rato de alta tecnologia está a se desenrolar com frequência crescente, já que os preços recordes do ouro, agora acima de US $ 3.300 por onça, atraem mais atividade não oficial – intensificando confrontos às vezes mortais entre concessões corporativas e mineiros artesanais na África Ocidental, De acordo com dezenas de executivos de mineração e especialistas do setor entrevistados pela Reuters.
Quase 20 mineiros ilegais foram mortos em confrontos em grandes operações de mineração na região desde o final de 2024, incluindo em Newmont e AngloGold Ashanti’s sites em Gana e Guiné e Nordgold’s Bissa Mine em Burkina Faso.
Não houve relatos de funcionários oficiais da mina feridos. Em alguns casos, os confrontos nas minas corporativas causaram paradas de produção de até um mês, levando as empresas a pressionarem os governos por mais protecção militar.
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